영암군이 행정안전부가 발표한 ‘2024년 4분기 생활인구 통계’에서 전라남도 22개 시·군 중 생활인구 기준 5위를 기록한 것으로 나타났다. 특히 영암군은 전남 내 16개 인구감소지역 중 하나임에도 불구하고, 주민등록 인구 대비 약 3.5배에 달하는 생활인구를 보이며 체류 중심 지역으로 주목받고 있다. *배수 계산법=체류 인구/(주민등록인구+외국인)
이번 분석은 지역 기지국에 기록된 이동통신 데이터를 기반으로 생활인구 및 체류 특성을 집계한 것으로 주민등록 인구와는 달리 실제 지역에서 머무는 인구를 반영해 행정 수요와 지역 경제 흐름을 보다 현실적으로 반영하는 중요한 지표로 활용된다.

전남 생활인구 5위…주민등록인구의 약 3.5배
영암군의 2024년 10월부터 12월까지 월별 생활인구는 ▲10월 28만 6,430명 ▲11월 29만 3,720명 ▲12월 24만 2,003명으로, 3개월 평균 27만 4,051명을 기록했다. 이는 담양군(39만 8,257명), 화순군(34만 3,216명), 장성군(29만 9,560명), 해남군(27만 8,789명)에 이어 전남에서 다섯 번째로 높은 수치다. 

반면 영암군의 주민등록 인구는 약 5만 명, 외국인 거주자 1만 명 수준으로, 생활인구는 등록 인구의 약 3.5배에 이른다.

전라남도에서 인구감소지역으로 지정된 16개 지역은 ▲담양군 ▲곡성군 ▲구례군 ▲고흥군 ▲보성군 ▲화순군 ▲장흥군 ▲강진군 ▲해남군 ▲영암군 ▲함평군 ▲영광군 ▲장성군 ▲완도군 ▲진도군 ▲신안군이다.

반면, 생활인구 기준으로는 이들 중 영암군이 상위권을 차지하면서, 인구 감소 지역임에도 불구하고 실제 활동 인구가 활발한 ‘생활인구 강세 지역’으로 평가받고 있다.

이 같은 수치는 대불국가산단을 비롯한 산업단지 종사자, 계절근로자, 외국인 노동자, 관광객 등 다양한 외부유입 인구가 지역 내에 머물며 활동하고 있음을 의미한다.

평균 체류일수 3.4일…‘사는 지역’으로 기능
같은 기간 발표된 지역별 체류 특성 분석에서도 영암군은 전남 상위권에 이름을 올렸다. 1일 평균 체류 시간은 11.6시간, 평균 체류일수 3.4일, 숙박일수는 4.4일로 집계됐으며, 재방문율도 49.3%에 달했다. 이는 단순한 방문을 넘어 영암에서 일정 기간 거주하거나 체험 활동을 이어가는 인구가 많다는 것을 시사하며, ‘잠시 머무는 곳’에서 ‘살아보는 지역’으로의 전환 가능성을 보여준다.

특히 생활인구 중 4분기 평균 ▲30대 26,977명 ▲40대 42,351명 ▲50대 55,235명으로 30~50대 생산 가능 인구의 비중이 높다는 점이 특징적이다. 이는 산업단지 근무자, 농촌 일손 부족을 채우는 계절 근로자, 외국인 노동자의 유입이 활발하다는 분석으로 이어진다.

행정 기준, 생활인구 중심으로 전환 필요
윤석열 정부 시절 지방교부세 지급 기준이 주민등록인구에서 생활인구 중심으로 전환되면서, 전국 지자체는 생활인구 증가에 주력해왔다. 영암군도 민선 8기 들어 생활인구 증가를 위한 다양한 정책을 추진해왔으며, 최근 그 성과가 가시화되고 있다.

이재명 정부로 들어선 이후에는 교부세 산정 기준의 변경 가능성이 제기되며, 정책의 지속성과 방향성에 대한 관심도 커지고 있다.

영암군 관계자는 “영암은 이제 단순히 '찾아오는 도시'를 넘어, '머물고 살아보는 도시'로 변화하고 있다”며 “2024년 연간 생활인구가 303만 명을 넘은 만큼, 이 같은 흐름을 정주 인구 증가로 연결하기 위해 체류형 정책에서 정착형 정책으로 단계적으로 전환하고 있다”고 밝혔다. 이어 “축제와 관광 자원을 활용해 청년과 가족단위 방문객의 체류를 유도하고, 정주 인프라를 강화해 지속가능한 인구 유입을 추진할 계획”이라고 덧붙였다.

기반 인프라 확충이 시급한 과제
생활인구 증가는 지역경제 활성화의 긍정적 신호인 동시에 행정 부담의 증가로도 이어진다.
관광·산업 활동으로 유입된 인구가 실제 지역 인프라를 이용함에 따라 행정서비스 수요도 급증하고 있으며, 그에 따른 정책 대응이 요구되고 있다.

이에 따라 ▲체류자용 숙박시설과 인프라 확충 ▲외국인 지원창구 운영 ▲산단·농촌 지역 대상 교통 서비스 확대 등이 주요 과제로 떠오르고 있다.

우승희 군수는 “인구 규모뿐만 아니라 ‘어디서, 얼마나 머무르느냐’가 지역 활력의 새로운 핵심 지표가 되고 있다”며 “영암군은 생활인구라는 새로운 기준을 중심에 두고, 축제와 관광을 넘어 일자리와 정주 환경까지 연결되는 구조적 정책 전환을 추진하고 있다”고 밝혔다.

이어 “단기 체류를 중장기 체류로, 다시 지역 정착으로 이어지는 선순환 구조를 만들어가기 위해 영암형 정책 패키지를 실행해 나가겠다”고 강조했다.