1950년 6월 25일 일요일 새벽 4시. 일본으로부터 해방되어 나라가 좌우충돌로 혼란한 틈을 노려 북한 괴뢰군은 선전포고 없이 탱크를 앞세우고 남침하여 우리의 국토를 붉은 피로 물들였다. 어언 71년의 세월이 흘렀다. ‘아! 아! 잊으랴, 어찌 우리 이날을, 조국을 원수들이 짓밟아 오던 날을’

1945년 8월 15일 36년간의 치욕적인 일제탄압은 미국이 일본 히로시마에 떨어뜨린 원자폭탄 한 방에 끝이 나고 우리나라는 해방이 되었다. 2년 후, 1947년 제주 삼일절 기념행사장에서 말을 탄 경관이 어린이 한 명에게 부상을 입혀 도민이 경찰서에 돌을 던지며 항의하니 경찰들은 일반 주민 6명을 총살한다. 이 사건이 도화선이 되어 제주 남로당은 6개 항목을 내걸고 파업을 주동하며 사고를 낸 경관에게 책임을 묻는다. 이에 정부에서는 강공정책으로 도지사, 군 수뇌부를 외부사람으로 교체하고, 응원경찰, 서부청년단을 대거 투입하여 파업 주모자를 검거하고, 예비 검속자를 500여 명 체포한다. 4.3사건 발발 직전까지 1년 간, 2천500여 명이 구금, 테러, 고문을 당하는 엄청난 사건으로 번진다. 

1948년 4월 3일 새벽 2시. 좌익 무장대가 12개 경찰서와 우익단체를 대대적으로 공격한다. 그에 대응한 주한미군 하지 중장, 군정 장군 딘 소장이 이끄는 경비대에게 무장대 진압작전 출동명령이 내려졌다. 피해가 너무 커서 9연대장 김익렬 중령은 무장대 측의 김달삼과 4월 28일 평화협상으로 사태는 해결된 듯했다. 그러나 우익단체의 ‘우라리 방화사건’으로 협상은 깨지고 험악한 상황이 전개되기에 이른다. 

1948년 5월 10일 총선거가 이뤄졌는데 2개 선거구에서 선거인 과반수가 미달되어 무효 처리된다. 그 후, 11월 17일 계엄령을 선포한다. 1949년 5월 10일 재선거가 이뤄져 성공하게 되나 1950년 6월 25일 한국전쟁이 터지자 3천 명이 즉결처분에 넘겨져 죽임을 당하고 유족들은 시신조차도 거두지 못하는 참혹하고 슬픈 일을 당한다. 1947년 3월 1일부터 7년 7개월 동안 남로당의 무장대와 군경의 토벌대 간의 무력충돌과 진압과정에서 3만여 명의 무고한 민초들이 희생되어 그 숫자를 헤아릴 수 없는 기막힌 일이 벌어졌다. 2021년 제주 4.3사건, 진실화해를 위한 과거사특별법이 국회를 통과하여 진상규명에 들어갔다. 이제라도 억울한 한이 풀릴런지…, 한편, 유족들에게 위로금을 지급하기로 국회에서 법이 통과됐단다. 위로금 얼마를 지급해야 할 것인지? 지금 용역작업에 들어 갔나 보다. 

여순 항쟁은 1948년 10월 19일 여수·순천지역에서 군대 14연대가 제주 4.3사건 진압을 위한 국가 출동명령을 거부한 일로 공권력의 진압과정에서 민간인들이 아무런 죄도 없이 희생당한 엄청난 사건이 벌어진다. 그날 3천400여 명이 사살되었고, 여순 항쟁이 끝날 때까지 남도 여러 지역에서 1만5천여 명이 끔찍하게 희생되었으나 정확한 희생자는 알 수 없다. 2001년 16대 국회가 4차례나 특별법을 발의하였으나 상임위원회에서 계류되어 자동 폐기되기를 반복했다. 그러다가 2021년 6월 16일 행정안정위원회 전체회의를 통과하여 왜곡의 역사적인 사건이 해결될 기미를 보인다. 이제 법사위원회를 거쳐 7월이면 국회 본회의에 상정될 것 같다. 작년 7월에 더불어민주당 소병훈 의원이 대표 발의하여 여야합의로 사건 발발, 73년 만에 그 때의 진상을 본격적으로 규명하게 될 것 같다. 

‘한국전쟁전후민간인희생자 특별법’은 2020년 5월 10일 국회 문턱을 넘었으며(배·보상법은 통과 안 됨), 12월 10일 행정안전부에서 시행령이 발표되어 앞으로 2022년 12월 9일까지 진실규명 신청서를 접수받고, 4년간 진실을 규명하는 조사 작업에 들어간다. ‘영암군유족회’에서는 작년 12월 31일, 사단법인 승인(전남도, 영암등기소)을 얻어 영암한국병원 입구에 금년 1월부터 유족회사무실을 열고 영암군 유족들의 진실을 규명하는 일을 대행하고 있으며 이웃 군 유족들도 돕는다. 6월 말 현재 430여 세대의 ‘진실규명신청서’를 작성하여 진실‧화해를 위한 과거사위원회에 제출했다. 앞으로 8월부터는 각 읍면 사건장소에 조사단이 내려와 유족들을 만나서 사실을 확인하는 일을 벌이고, 증인들에게 증언내용을 점검할 것이다. 유족들과 증인들은 그 당시의 진실을 거짓 없이 밝혀 주기 바라고 모두 다 억울한 한이 풀리기를 두 손 모아 빌어 본다. 진실규명 확정판정이 이뤄지면 제주도처럼 위로금으로 일괄 지급할 것인지, ‘1차 진화위’처럼 법원에 소송을 제기해야 할 것인지는 두고 볼 일이다.

71년의 세월이 흘렀으니 희생자 유족 1세대는 죽어가며 그 억울함도 희석되는 안타까운 현실이다. 시간이 급하다. 그러나 유족들은 마음을 넉넉히 먹었으면 한다. 지금까지 70년을 기다렸지 않는가? 죄 없이 무고한 내 부모 형제자매를 죽인 공권력이 밉지만 이제 용서하고 화해의 몸짓을 보내야 하지 않을까. 제주 4.3사건은 어찌 보면 삼일절을 기념하는 날, 공권력의 잘못으로 인해 비무장 민간인에게 위해(危害)를 가했다면 즉시 사죄하고 달랬더라면 그렇게까지 민중이 봉기했겠는가? 어찌 같은 민족의 군인과 경찰이 적군이 아닌 같은 민족에게 총을 겨눌 수 있단 말인가?

공권력은 민초들의 목소리를 무시하지 말아야 한다. 바늘구멍 하나가 제방을 무너뜨린다. 공권력은 언제나 그들의 뜻을 무시하다 엄청나게 큰일을 당하는 것을 역사는 증명하지 않는가.