영암군이 결혼부터 출생, 육아에서 대학까지 아이 1인당 최대 2억6천200만 원을 단계적으로 지원키로 해 관심을 모으고 있다. ‘군민이 낳으면 영암군이 키운다’는 취지로 영암군이 ‘아이 키우기 좋은 영암 만들기 종합계획’을 최근 발표한 것이다. 

영암군이 역점 시책으로 내놓은 종합계획은 △결혼 △임신 △출산 △육아 △육아환경 조성 △교육 △경력단절 여성지원 등 7개 분야, 49개 사업이 담겨 있다. 오는 2028년까지 2천924억 규모의 예산을 투입, 군민이 아이를 낳으면 영암군과 지역사회가 함께 키운다는 목표다. 구체적으로 신혼부부에게 1천630만원, 임신·출산가정에 725만원, 0~6세에게 1억3천462만원, 초·중·고 학생에게 7천873만원, 대학생에게 2천510만원을 최대 지급한다는 것이다. 

2023년 12월 현재, 영암군 인구 5만2천493명 중 아동·청소년은 9천323명으로 17%에 달한다. 지난해 영암군의 출생아 수는 193명으로 2022년 178명에서 소폭 상승했지만, 꾸준히 감소하는 추세다. 영암군은 전수조사를 토대로 이번에 인구 구조를 바꾸는 생애주기별 단계적 지원 정책을 세웠다는 점에서 눈길을 끈다. 이를 위해 지난해 11월 전남 최초로 ‘아이 키우기 좋은 영암 만들기 조례’를 제정해 종합계획을 제도적으로 뒷받침할 근거도 마련했다.

그동안 영암군은 지난 2012년 5만9천997명을 기점으로 6만 인구 붕괴가 시작된 이후 해마다 감소세를 이어오면서 5만 인구도 위협하고 있는 상황이다. 군은 이에 따라 2019년 6만 인구 회복 운동을 군정 최고 핵심사업으로 선정한 바 있다. 그리고 조례 개정과 군비를 투입해 ‘대학생 전입 장려금 지원사업’과 신혼부부와 다자녀 가정을 대상으로 주택 구입 및 전세 대출이자 일부를 지원하는 ‘우리집 이자 안심사업’을 잇따라 내놓았다. 또 부군수를 단장으로 하는 40여 명의 인구정책 T/F팀도 구성해 신규시책 11대 중점 과제를 선정, 시행에 나서 파급효과에 관심이 모아지기도 했다.

그러나 인구 늘리기에는 여전히 한계를 드러내고 있다. 비단, 영암군의 문제만이 아닌 모든 지자체가 해당되는 ‘인구절벽’의 시대를 맞고 있는 현실에서 쉽게 풀 수 없는 난제임에 틀림없다.

하지만, 인구 늘리기는 대한민국 정부뿐만이 아니고 각 지자체별로 사활을 건 당면 과제임을 생각할 때 영암만의 특색을 살려 지역민과 함께 ‘공동체’를 살려야 한다는 점에서 이번 시책이 소기의 성과를 거둘 수 있기를 기원해 마지않는다.