최근 수년사이 인적이 드문 나대지나 야산, 해안가 등에 산더미 만한 폐기물을 불법으로 투기한 사례가 잇따라 적발돼 심각한 사회문제가 되고 있다.

영암군은 지난 6월 학산면 묵동리와 상월리 야산에 불법으로 투기된 다량의 폐기물을 발견하고 전남지방경찰청에 수사를 요청해놓고 있다. 지난 3월에도 삼호읍 용당리 신항교 해안가 부두에 산처럼 쌓인 폐기물 약 500톤 가량이 발견됐다. 또 인근 해안가 800톤급 바지선에도 압축 쓰레기가 가득 실려 해양 투기가 의심된다는 민원이 영암군에 접수됐다.

그동안 영암지역에는 미암면과 신북·서호·삼호 등 6곳에 비닐과 플라스틱, 건축폐기물 등 수 천 톤의 폐기물이 불법 투기돼 골치를 앓았다. 이들 지역은 폐기물이 버려진 이후 오랫동안 방치돼오면서 쓰레기가 썩어가면서 나오는 악취와 벌레들로 인근 지역 주민들까지 큰 불편을 겪으며 민원 해결을 호소했다. 비가 오는 날에는 쓰레기 더미에서 흘러나온 오폐수가 농경지로 유입되면서 농작물 피해를 입기도 했다.

영암군은 지난해 국비 5억3천만원, 도비 2억원 등 7억3천여만원을 들여 신북 이천, 서호 태백, 미암 후포, 삼호 난전 등 4곳의 불법 폐기물을 처리했다. 올해도 국·도비를 확보해 삼호 삼포와 서호 등 나머지 2곳을 처리할 계획이지만 또다시 불법투기가 늘어나 막대한 예산을 낭비하고 있다.

이처럼 영암지역이 환경범죄의 온상이 되고 있는 것은 인적이 드문 야산과 해안 등이 많아 범행이 쉽고 경찰의 추적이 어려워 야간에 대형 폐기물 트럭을 동원해 기습적으로 은밀하게 투기하고 있기 때문으로 분석되고 있다.

특히 불법 투기범들은 전국적인 조직을 갖추고 바지사장을 내세워 빈 공장이나 창고, 인적이 드문 야산을 물색한 후 임대하여 폐기물을 불법투기한 후 사라지는 수법을 쓰고 있는 것으로 알려져 대책마련이 시급하다. 불법행위가 더 이상 발붙이지 못하도록 영암군의 단호한 대처와 함께 지역주민들 모두가 경계하고 철저한 감시로 신고하는 시민정신 또한 요구된다.