클릭이사람 - 학산면 덕수마을 백흥운씨

추석을 앞둔 지난달 21일 학산면 덕수마을 백흥운씨의 슈퍼 앞에 학산면사무소 공직자들과 덕수마을 영농조합법인 최영만 대표를 비롯한 마을주민 등 30여명이 한자리에 모였다. 이들이 모인 이유는 바로 사랑의 햅쌀 나눔행사를 위해서였다. 이날 행사에서 10㎏들이 260포 시가로 650만원 상당의 쌀이 기탁됐다. 이날 쌀은 마을주민 백흥운씨가 180포, 덕수마을 영농조합법인에서 80포를 각각 기증했다. 이날 모아진 햅쌀은 추석을 앞두고 덕수마을 주민들과 독천, 신동마을의 독거가정과 차상위 계층 등 경제적으로 어렵고 소외된 이웃과 학산면 묵동리에서부터 매월리까지 노인회와 마을이장 등에게 모두 골고루 전달됐다.

백 씨는 학산면과 시종면, 도포면 등지에서 논 50마지기에서 벼농사를 짓고 있다. 현재는 고령으로 직접 농사를 짓기 어려워 사람들의 도움을 받아 농사를 짓고 있다. 여기서 수확한 쌀을 어려운 이웃들에게 골고루 나눠주고 있는 것이다.

백 씨가 주변 이웃들에게 햅쌀을 나눠주기 시작한 것은 지난 2000년부터였다. 어려서부터 어머니로부터 들었던 ‘항상 남에게 베풀고 살아라’라는 말을 실천할 방법을 찾다가 자신이 농사지은 쌀을 어려운 이웃들에게 나눠주기 시작한 것이었다. 2000년부터 시작해 2~3년동안에는 20㎏ 쌀을 40~50포를 덕수마을 주민들에게 나눠줬다. 백 씨는 고령의 나이 탓에 쌀을 나눠주는 데 어려움을 느끼던 때에 마을주민 최영만씨가 도움을 자처하고 나서면서 오늘 날까지 사랑의 쌀 나눔 행사가 이어지고 있다. 최 씨가 자신의 일처럼 발젓고 나서주면서 백 씨는 마을앞으로 자신의 땅 일부를 기부했다. 기부받은 땅 1천750평 가량을 최영만씨가 대표로 있는 덕수마을 영농조합법인에서 농사를 담당하고 수확한 쌀을 학산면에 기탁해오고 있다.

강진읍이 고향인 백씨는 가정형편상 학교를 다니지 못하고 4남4녀의 장남으로써 생계를 책임져야만 했다. 이 때문에 어려서부터 영암과 강진을 오가며 상업에 종사하기도 했다. 그러던 중 6.25 전쟁이 발발했던 24세 되던 해에 현재 학산면 덕수마을에서 완전히 자리를 잡게 됐다. 당시에만 하더라도 독천은 상가도 거의 없을 정도로 조용하고 가난한 마을이었다. 이에 백 씨는 부산, 제주도 등을 통해 이동이 잦았던 강진에서 물건을 구입하고 독천에서 내다팔며 장사를 시작해 돈을 벌었다. 이후 학산커뮤니티센터 맞은편에 있는 현재 자리에 슈퍼를 차리게 돼 현재까지 70년이 넘는 세월동안 이어져오고 있다.

백 씨는 "어렸을 때는 먹고 사는 게 가장 큰 고민일 정도로 어렵게 생활했다"며 "나 자신이 어렵게 생활했기 때문에 도움이 절실하다는 사실을 잘 알고 있어 어려운 이웃들에게 쌀을 나눠주게 됐다"고 말했다.