성장촉진제 사용하지 않는 안전한 배 생산… 영암배우수성 전국 과시
자연농법 활용한 한방액비 배당도 크게 높여 뛰어난 품질자랑
클릭 이사람 - 도포면 구학리 ‘이기열한방배’ 이기열씨
이번 배품평회는 나주와 영암 등지에서 배를 재배하는 농가들이 대거 참여해 신고, 추황 등 각 배 품종별로 당도, 식감, 색상 등의 기준으로 평가를 해 최고의 배를 선정했다. 특히 신고배는 배중에서도 가장 많은 품종으로 이 씨가 생산한 이기열한방배가 내노라하는 나주의 배농가들을 물리치고 최고의 배로 선정을 받았다는 데 큰 의미가 있다.
이 씨가 자신의 농장에서 자신의 이름을 내걸고 생산하고 있는 배는 이미 도시권 소비자들 사이에서는 유명하다. 한번 이기열한방배를 맛 본 사람들은 단골고객이 돼 배가 수확할 때쯤이면 전화로 이 씨에게 주문을 하곤 한다. 전국에서 교수, 시인 등 다양한 분야에서 활동하는 사람들이 이 씨의 단골고객으로 이 씨가 생산한 배가 아니면 배를 먹지 않을 정도이다. 이 씨가 이처럼 소비자들의 입맛을 사로잡을 수 있었던 데는 꾸준히 노력해온 덕분이다. 금정면이 고향인 이 씨는 광주에서 통신관련 사업을 하던 중 귀농에 뜻을 두고 고향인 영암으로 내려왔다. 도포면의 한 농장을 인수해 한방농법을 독학으로 공부해 자신의 농장에 적용시켰다. 다시마, 계피, 당귀 등 한약재에 미꾸라지를 섞어 1년정도 발효시켜 만든 발효액비를 토양에 뿌리는 것이다. 이 방법을 사용하면서 이 씨가 생산하는 배는 단단해 저장성이 높고 당도가 높아 소비자들의 입맛을 사로잡게 된 것이다. 최근에 판매되고 있는 이 씨의 배는 잘라서 배의 당도를 재보면 기본적으로 13브릭스 이상을 기록하고 있고 높은 경우에는 14~15브릭스를 넘나들고 있다. 일반적으로 신고배의 기준이 11브릭스이상인 것을 감안했을 때 당도가 압도적으로 높은 것이다. 이렇게 정성을 다해 생산된 배는 자신의 이름을 내걸고 전국의 소비자들에게 직거래를 통해 판매가 되고 있다.
이 씨가 자신의 이름을 내걸고 판매를 하고 있는 배는 다른 배보다 저장기간도 길다. 특히 올해의 경우에는 추석이 예년보다 1달이상 빨라지면서 상당히 많은 수의 배 농가가 수확시기를 앞당기기 위해 지베렐린(성장촉진제)을 사용해 각종 언론보도를 통해 문제가 됐다. 하지만 이 씨의 경우에는 성장촉진제를 사용하지 않고 배의 성장과 수확시기를 인위적으로 조절하는 것이 아니라 자연에 맡겨둔다. 햇빛과 바람을 먹고 자란 이 씨의 배는 자연적으로 수확시기가 됐을 경우에만 수확한다. 일반적으로 성장촉진제를 사용한 배의 경우에는 배의 성장속도가 빨라져 수확시기를 앞당길 수 있지만 배가 금방 물러져 저장기간이 크게 줄어드는 단점이 있다. 이에 농협을 비롯해서 농림축산식품부 등 관공서에서도 지베렐린 사용을 자제해야한다는 방침을 세우고 농가에 적극 홍보하고 있다. 이번 이 씨가 최우수상을 수상한 배품평회 현장에서도 농림축산식품부 관계자가 배 재배농민들을 상대로 교육을 하는 과정에서 지베렐린이 배의 상품성을 떨어뜨린다는 점을 강의하며 선도농가로 이 씨의 배를 예로 제시해 화제가 되기도 했다.
이 씨는 “배농사를 시작하면서부터 안전한 먹거리를 생산하자는 마음가짐으로 지금까지 해왔던 것이 최우수상 수상으로 이어진 것 같다”며 “이를 계기로 모든 배 재배농가들이 건강한 먹거리를 만드는 데 동참했으면 좋겠다”고 말했다.