2002년 10월 11일(제62호)
여기에 영암군이 지난달 말 모처럼 뜻 깊은 자리를 마련해 눈길을 끌었다. 우리고장 출신 석학 50여명을 초청한 가운데 고향발전을 위한 간담회를 개최한 것이다. 학계·언론계·재계·법조계·정계 등 각 분야에서 활약하고 있는 영암 출신 인재들이 한자리에 모여 고향발전을 위해 힘을 함께 모으기로 했다는 소식은 가뭄에 단비와 같은 반가운 소식이다. 우리 영암은 예로부터 걸출한 인물들이 많아 흔히들 ‘인물의 고장’ 이라고 일컬어지고 있지만 지역발전은 그에 상응한 평가를 받지 못하고 있음은 안타까운 일이다. 외지인들에게는 비록 ‘인심좋고 살기 좋은 고장’으로 알려져 있지만 실상을 들여다 보면 꼭 그런 것만은 아니다. 그렇다고 비관할 일도 아니지만 낙관도 금물이다. 지금 지역민들의 가장 큰 관심은 누가 뭐래도 지역경제 문제로 귀착된다. 살아가는 문제가 해결되지 않고서는 그 어떤 것도 기대할 수 없기 때문이다. 더구나 영암은 인접 시·군의 경제력을 흡수할 수 있는 여건보다는 역내에 조성된 자금마저 역외로 유출될 수 밖에 없는 지리적 환경이 갈수록 위기감을 더 해주고 있다. 뭔가 획기적인 방안 마련이 절대 필요한 시점에 와 있다. 이 같은 상황에서 최근 일련의 움직임들은 주민들이 기대치를 갖게 하기에 충분하다. 특히 영암군이 우리고장 출신 인재들을 한자리에 초청해 지역발전을 위한 아이디어를 구하고자 하는 발상은 때늦은 감이 없지 않지만 매우 바람직한 일로 받아들여지고 있다.
앞으로 모임이 정례화 되어 지역발전의 자문단으로써 활동할 수 있는 기틀이 마련되고 이에 힘입어 지역발전의 새로운 전기가 마련되길 진심으로 기대해 마지 않는다. 아울러 고향을 떠나 객지에서 활동하고 있는 우리 고장출신 인재들도 이제는 고향의 발전에 눈을 돌려 봉사할 수 있는 길을 모색해 줄 것을 당부 드리고 싶다. 또한 지역에서 활동하고 있는 각계 인사들의 머리도 활용할 수 있는 단체장의 보다 전향적인 자세가 절대 필요한 시점이다. 인물의 고장으로 그 진가를 드높이기 위해서도 지역발전을 위한 우리 모두의 진지한 고민과 노력이 함께 뒤따라야 할 것이다.