양파가격이 지난해에 이어 올해도 하락세를 보이면서 양파 주산지인 인근 무안 등 농가들이 시름에 젖어 있다. 양파가격 하락은 농가들의 작황 호조에다가 2017년산 가격을 기대하고 무분별하게 재배면적이 늘어나면서 생산량이 급증한 것이 주요 원인이라고 한다. 실제, 2017년산 양파 1㎏ 도매가격이 1천200원대까지 올랐지만, 2018년산부터는 600원~700원대로 폭락했고 금년 산 양파는 500원대까지 추락했다.

이에 따라 영암군도 전남도 차원의 시장 격리조치에 따라 이달 초·중순 18농가의 중만생종 양파 10㏊, 612톤을 산지 폐기했다. 이는 도내 폐기물량 1만8천849톤(308,9㏊)의 3%를 차지한다. 산지폐기 농가에서는 평당 6천943원을 보전 받는다고 한다. 이에 따른 사업비는 도비 1천647만원, 군비 7천383만원, 농협 7천818만원 등 모두 2억1천여만원에 이른다.

올해 영암지역 중만생종 양파재배 면적은 약 48㏊에 이르는 것으로 파악돼 비록 타 작물에 비해 큰 비중을 차지하고 있진 않지만 한 해 농사를 망치는 농가들의 심정을 헤아리면 범상치 않은 일이다.

특히 양파재배 농가들이 재배면적을 줄이고 산지폐기까지 하고 있는데도 작황 호조로 생산량이 평년대비 15%가량 늘면서 양파가격 하락세가 계속 이어지고 있다고 한다. 생산비에도 미치지 못하는 농작업 환경은 결국 농촌의 황폐화로 이어진다는 점에서 예사로운 일이 아니다.

지역출신 서삼석 의원이 이미 지적했지만 근본적으로 국가가 나서서 최소한 생산비 정도는 보장해 주는 ‘농산물최저가격보장’ 제도의 도입이 절실하다. 농산물 가격안정과 농민의 소득안정을 위한 제도적 장치가 마련되지 않는 한 우리나라 농촌의 미래는 희망을 가질 수 없다.

냉해는 물론 폭염과 폭우 등 잦은 이상기후로 농사짓기도 어려운 판에 생산비도 건지지 못하는 농작업 환경은 그나마 젊은 영농후계자들을 쫓아내는 꼴이 될 것이기에 정부 당국의 특단의 대책이 요구된다.