서호면 청용리 노동마을에서 태어난 김재천 이사장은 20대에 상경, 자수성가한 인물로 1985년 후학 양성을 위해 서울 강서구 방화동에 그동안 모은 전 재산을 투자하여 한서고등학교를 설립했다. 이후 지금까지 1만3천600여명의 졸업생을 배출했다.

지산학원 김재천 이사장은 “당연히 해야 할 일을 한 것뿐인데 큰 상을 받게 되어 영광스럽게 생각한다”면서 “더욱 열심히 일하라는 뜻으로 알고 남은 인생 사회에 꼭 필요한 인재를 키우는 교육사업에 매진하겠다”고 수상 소감을 밝혔다.

서울 여의도 국회 헌정기념관에서 열린 ‘2016 대한민국을 빛낸 자랑스런 인물 대상’은 정치, 경제, 사회, 교육 그리고 종교, 문화, 서비스 등 대한민국의 각계각층에서 국가와 지역발전을 위해 큰 업적을 이룬 인물들을 발굴하여 시상하는 행사로써, 2002년에 시작하여 올해로 15회를 맞았다./서울 지사장=김성일