그는 글에서 자신이 살아온 마을과 큰골(大洞)이란 곳이 어디인지 소개했는데 월출산 자락에서 가장 큰 면적을 차지하고 있는 곳이라고 하며 월출산 골짜기에서 내려온 냇가(큰골천)를 중심으로 영암읍 회문리와 군서면 월곡리에 걸쳐있는 여러 유적지와 얽혀있는 지명, 전설에 대해 소개했다.

영암읍 회문리 녹암부락은 월출산을 등지고 위치해 있으며 마을 위로는 대동제와 더 위쪽의 상수원으로 쓰이는 작은 저수지가 있는데 상수원 보호구역으로 지정돼 있어 사람의 출입이 통제돼 있다.

예전에는 자유롭게 산길을 다녔던 마을 사람들도 고령화 영향도 있지만 통제구역이라 함부로 산을 오르내릴 수 없는 처지가 됐다. 월출산국립공원관리공단의 허가아래 구역 내의 유적 답사나 옛 산길을 돌아보는 것이 허용되고 있다. 그나마 용암사지는 천왕봉에서 내려오는 길에 들러 볼 수있고 유적이 있는 곳은 문화재 관리때문에 길이 정비가 돼있지만 나머지 산길과 골짜기들은 빽빽이 들어선 관목들로 사람의 출입이 거의 불가능하게 돼버렸다. 특히 군서면 몽염사지로 가는 길은 아는 사람 아니면 거의 가기가 힘들어졌다.

이곳 계곡을 따라 내려가면 영암읍과 군서면을 가르는 하천(큰골천)이 나오고 이를 따라서 다시 올라가기 시작하면 ‘작은운체골’과 ‘큰운체골’이 있으며 그 위에 ‘큰여골’에는 절터가 있다. 더 오르면 ‘백예나뭇골’에도 절터가 있다. 이곳 근방에는 용암사지와 몽염사지가 있다.

용암사지와 몽염사지

용암사지에서 더 올라가면 구정봉이다. 정상에서 동쪽으론 생애(상여)봉, 깃대봉이 내려다보이며 그 너머로는 천왕봉이 고개를 들고 있다.

이제 군서면 쪽을 보면 구산 위로 장방골, 그 위로 널빤지 골짜기, 그 위로 남생이가 살았던 굴이 있어 이름붙은 남생이골짜기, 그 위로 농골, 또 그 위로 가장 큰 골인 몽염골이 나온다. 이곳엔 용암사지 다음으로 큰 절터가 있어 주민들은 ‘몽염사’라고 불렀다. 절터 위쪽 서쪽암벽엔 좌불상이 있어 용암사지 마애여래좌불상과 마주보고 있다. 큰 바위에 깊고 섬세하게 조각을 한 용암사지의 마애여래좌상과 대비가 되는데 몽염사의 것은 비교적 작은 바위에 얕게 조각했으며 크기도 작아 소박한 느낌을 준다. 이곳에도 삼층석탑이 있으며 훼손된 것을 최근 복원했다.

골마다 서린 이야기들

다시 더 올라가면 길가에 덕석(멍석)바위가 있고 지나면 억쇠풀로 유명한 미앙재에 다다른다.

몽염골로 들어가는 입구에는 초목동들이 쉬면서 팽매(팔매) 쳐서 넘기면 잘치는 사람으로 통하는 팽매바위가 있으며 더 올라가면 큰골에서 가장 깊다는 소(沼)로 어사방죽이 있으며 수심은 약 2m로 어사가 목욕하다 죽었다는 전설이 남아있다.

몽염사 마애여래좌상에서 서쪽으로 더 가면 배틀굴(구정봉에도 같은 이름의 동굴이 있음)이라는 곳이 있는데 큰골 사람들은 옛날부터 이를 접싸리굴이라 칭해왔다.

<인터뷰 조동길씨>
잊혀져가는 옛 이름들 아쉬워

대동제에는 중류 농바위엔 누가 언제 새겼는지 모를 大洞門松隱河學天(대동문송은하학천)이란 글이 새겨져 있어 이곳이 큰골이며 은둔해 하늘을 배우는 곳이란 것을 알리고 있다.

조 씨는 옛 선인들처럼 사라질 이름과 이야기를 바위에 글을 새겨 남겨 둘 수없는 시대에 태어났지만 후손에게 이를 남기기 위해 큰골의 이야기를 자세하게 기록했다.

조 씨는 “큰골에 전해오는 옛 이름들에는 비바위, 문턱바위, 상자바위, 메기방죽, 양산이방죽, 대동폭포, 쌀가지(삵괭이)방죽, 벼락소 등이 남아있다. 하지만 우리 시대가 끝나면 이런 지명들이 사라질 것이다”며 안타까워 했다.

또한 “상수원 보호지역으로 지정돼 입산이 통제되는 것과 함께 신우대 등 각종 관목이 길을 막아 답사를 못하는 것도 아쉽다”며 “이곳은 월출산의 다른 등산로 보다 완만하여 중노년층도 천천히 돌아볼 수 있는 지역이라 보호지역이 해제된다면 새로운 등산로로 손색이 없다”고 말했다.

조 씨는 마지막으로 “농촌에 젊은 사람들이 없어 산과 문화재로 함께 답사하기 힘들고 우리가 알아온 지명들이 영원히 사라지기 전에 글을 남겼다”다고 밝혔다.

조 씨는 최근 영암문화원 관계자들과 함께 큰골을 답사해 사적지를 안내하고 지명과 전설을 이야기했다고 덧붙였다.